Eles são menores que a cabeça de um alfinete, de cor laranja, verde, vermelha, marrom ou mesmo pretos, mas apesar do tamanho provocam grandes estragos em diferentes tipos de plantas. Eles são visíveis a olho nu, mas muitas vezes nós temos grande dificuldade em percebê-los. O mais comum é que, antes de enxergarmos os ácaros, observemos suas finas teias, nos caules e nas folhas, onde ficam aderidos suas fezes, ovos e muita poeira.
As folhas das plantas ficam pontilhadas de pequenas manchas descoloridas, e muitas vezes com aspecto raspado. O conjunto aparenta uma cor acinzentada, acastanhada ou bronzeada. As folhas jovens não se desenvolvem bem, e podem se apresentar pequenas e até mesmo encarquilhadas e retorcidas. Alguns ácaros podem ser responsáveis pela formação de galhas. Os frutos também podem apresentar crateras ou manchas que prejudicam seu aspecto.
Os jardineiros que não estão familiarizados com esta praga, pensam que se trata de um inseto e já vão se armando de inseticidas para combatê-los. Mas os ácaros pertencem à família dos aracnídeos, como as aranhas e carrapatos, e como tal, podem ser pouco sensíveis aos inseticidas comuns. A correta técnica de controle e prevenção do ataque de ácaros torna-se então fundamental, principalmente em plantas de interiores e algumas espécies bastante suscetíveis, como as rosas-do-deserto.
Quando percebemos nossas plantas atacadas por ácaros, podemos ter a falsa ideia de que eles não fazem muito mal à elas. Afinal, como bichinhos tão pequenos podem afetar negativamente nossas plantas? Mas os ácaros são como uma praga silenciosa, que se espalha pelo vento, se multiplica rapidamente e quando menos esperamos já provocaram grandes danos nas plantas. Inicialmente percebemos nossas plantas opacas de sem brilho, e de repente as folhas amarelecem e caem antes do tempo. Só quando olhamos mais de perto, com uma lupa, é que percebemos as teias finas, onde os ácaros correm agilmente pra lá e pra cá.
E não se engane, controlar infestações de ácaros é mais difícil do que parece. Eles são bastante resistentes e prolíficos. E mesmo que você tenha exterminado boa parte da população, se uns poucos bichinhos sobreviverem, logo você terá que iniciar um novo tratamento. Em plantas ornamentais, o controle deve ser especialmente intenso, uma vez que eles deixam as plantas feias e com mau aspecto. Em uma horta ou pomar, controles sistemáticos são importantes, mas não pensamos tanto na questão estética da planta, desde que ela se recupere e volte a produzir. Para completar, alguns vírus de plantas são transmitidos pelos ácaros. Outro bom motivo para você acabar com eles.
Assim, o controle dessa praga tão comum, até mesmo em apartamentos é de suma importância, para manter a beleza, o viço e a saúde das plantas.
Uma grande variedade de plantas são suscetíveis aos ataques de ácaros. Entre essas podemos citar as roseiras, acalifas, azaléias, beijos (Impatiens), árvores frutíferas, bananeiras, begônias, rosas-do-deserto, orquídeas, hortelã, palmeira-ráfis, licuala, morangueiros, jasmim-manga, etc. Assim como uma infinidade de plantas de interior.
Antes de montarmos nossa estratégia de ataque contra os ácaros, devemos levar em consideração que eles apresentam um ciclo de vida muito curto. Algumas espécies são capazes de nascer, crescer e se reproduzir no curto espaço de 3 dias. A incubação dos ovos é de aproximadamente 10 dias, conforme a espécie. Além disso podem hibernar durante o inverno para voltar a se multiplicar na primavera. Quanto ao ciclo curto, isso já nos deixa presente para o fato de que as pulverizações frequentes serão necessárias. Outra questão importante sobre a ecologia desses aracnídeos, é a de que eles preferem ambientes secos e poeirentos. Assim, podemos prevenir seu aparecimento, e agir sinergicamente no tratamento das plantas infestadas, simplesmente aumentando a umidade ambiental e a frequência das regas. Da mesma forma, plantas cultivadas em interiores, podem ser protegidas de correntes de ar, e ar-condicionado constante, que favorece o aparecimento da praga.
A limpeza periódica das folhas também é importante, principalmente em plantas de interior, que não ficam expostas às chuvas. Coloque-as para fora para um banho regular, ou mesmo embaixo de uma ducha fria. Folhas grandes podem ser limpas com um pano, enquanto as folhas pequenas e delicadas, podem ser pulverizadas com uma solução de água amornada, adicionada de algumas gotas de detergente neutro para facilitar a limpeza. Só cuide para trocar o pano entre uma planta e outra, evitando a disseminação de pragas e doenças.
Podemos utilizar também plantas repelentes. Você pode plantá-las como bordadura, entorno dos canteiros que você deseja proteger, ou fazer caldas repelentes a aplicar sobre as plantas. As plantas que repelem os ácaros são cebola, cravo, coentro, canela e alecrim. Mantenha o seu jardim livre de ervas-daninhas. Muitas espécies de plantas invasoras funcionam como hospedeiras e se tornam uma fonte de contaminação constante para as plantas do nosso jardim, horta ou pomar. Isso posto, vamos às opções eficientes de caldas acaricidas e repelentes. Lembre-se que qualquer tipo de pulverização deve ser aplicada em dias nublados ou no final da tarde, nas horas mais frescas do dia. Utilize um pulverizador e banhe completamente às plantas, principalmente a parte inferior das folhas, onde eles costumam se abrigar.
A frequência das aplicações durante o tratamento de uma infestação é de a cada 3 dias, com muita disciplina, para pegarmos os ácaros adultos. Depois do controle realizado, faça aplicações preventivas a cada 15 dias, e depois mensalmente. Procure variar as formas de controle que você utiliza, começando sempre com os métodos mais naturais e caseiros, uma vez que os ácaros adquirem resistência com muita facilidade aos produtos utilizados. O rodízio de produtos também é interessante para as plantas, uma vez que uma ou outra substância química pode ser tóxica para elas. Desta forma a toxidez se dilui.
Antes de pulverizar as plantas com produtos naturais, caseiros ou químicos, faça o teste em uma pequena folha e aguarde 24 a 48 horas. Se a folha permanecer normal, proceda a aplicação em toda a planta. Caso contrário experimente outra solução.
Opções de controle de ácaros:
- Limpeza periódica das folhas, com uma solução de água morna e detergente neutro. Passe com um pano em folhas largas e firmes, e pulverize as folhas delicadas e pequenas. (Resguarde às plantas que são sensíveis ao detergente).
- Solução de Leite Cru: Misture 100 ml de leite cru (não pode ser leite de caixinha ou saquinho), com 900 ml de água, pulverize sobre as plantas regularmente.
- Solução de Álcool-Vinagre: Misture 200 ml de álcool, com 200 ml de vinagre e 1 litro de água. Pulverize sobre as plantas.
- Solução de Enxofre: Misture 3 gramas de enxofre solúvel de uso agrícola (encontrado nos melhores garden centers e casas agropecuárias) em 1 litro de água, aplique com pulverizador sobre as plantas. Não pulverize plantas sensíveis ao enxofre, como as bromélias.
- Solução de Água Oxigenada: Misture 10 ml de água oxigenada 20 volumes, em 1 litro de água e pulverize sobre as plantas.
- Solução de Água com Sabão Medicinal: Dilua duas colheres de sopa de raspas de sabão de castela ou sabão de enxofre em um litro de água. Aplique com pulverizador.
- Solução de Álcool Isopropílico: Misture 200 ml de álcool isopropílico (encontrado em lojas de produtos eletrônicos), em 1 litro de água. Aplique com pano ou pulverizador.
- Solução de Chá Medicinal: Ferva um litro de água, e adicione em infusão, duas colheres de sopa de alho amassado, uma colher de sopa de canela em pó, uma colher de sopa de cravo em pó e uma colher de sopa de alecrim seco. Depois de esfriar, coe e aplique com pulverizador imediatamente. Guarde o restante na geladeira por até 5 dias (o suficiente para duas aplicações). Esta solução é ótima para plantas sensíveis a produtos químicos, é fungicida, bactericida e repele insetos.
- Solução de Óleo de Neem: Siga as orientações da embalagem do produto, uma vez que a concentração de óleo de neem varia conforme a marca. Se preferir compre a calda de neem pronta, nas melhores floriculturas.
- Solução de Deltametrina: Essa deve ser utilizada em último caso, e apenas em infestações graves. A deltametrina é uma substância acaricida potente, um agrotóxico a ser utilizado com muita cautela. Você pode adquirir em lojas agropecuárias e pet shops, pois ela é utilizada para controlar infestações por carrapatos também. Ao utilizar a deltrametrina, é importante que se utilize EPI (Equipamento de proteção individual), composta de roupa bem fechada, luva, máscara e etc. Não beber, comer ou fumar durante a aplicação, e tomar um bom banho após a utilização do produto. Aplique sob a orientação de um engenheiro agrônomo que indicará as diluições para cada forma comercial do produto. Não aplique em hortaliças ou pomares, principalmente durante a floração ou próximo à colheita. Este produto é tóxico para pessoas ou animais, além de poluir o meio ambiente.
Sobre o controle biológico:
Muitos insetos predadores como os crisopídeos, tisanópteros e joaninhas podem acabar com populações inteiras de ácaros se tiverem bons motivos para ficarem no seu jardim. No entanto, uma das principais causas do crescimento da população de ácaros nos últimos tempos é o uso indiscriminado de inseticidas que acaba com seus predadores naturais. Por isso, evite usar inseticidas com regularidade no seu jardim. Assim você protege os insetos predadores e benéficos e também os polinizadores.
Podemos utilizar também ácaros predadores, como os dos gêneros Neoseiulus e Phytoseiulus, para acabar com os ácaros fitófagos (que atacam plantas). Dependendo das condições, os ácaros predadores podem ser bem eficientes em resolver seu problema com ácaros. O acesso aos controles biológicos, no entanto, costuma ser bastante difícil para o jardineiro, seja ele amador ou profissional, principalmente em pequenas quantidades e nos centros urbanos. Assim, eles acabam sendo reservados para grandes cultivos, como lavouras e pomares comerciais.