A norantea (Norantea brasiliensis) é um arbusto ou trepadeira escandente e ornamental, que se destaca por sua inflorescência singular, semelhante a uma escova. Originária das restingas do Rio de Janeiro e Espírito Santo, essa planta foi incluída na Lista Oficial de Espécies da Flora Ameaçada de Extinção na cidade do Rio de Janeiro, sendo protegida pelo Decreto Municipal 15.793, de 04 de junho de 1997. Cresce geralmente em matas litorâneas e fluviais, assim como em regiões paludosas. Tem caules ramificados, inicialmente eretos e que se tornam escandentes conforme o crescimento. Assim, pode se apresentar como arbusto, trepadeira e até mesmo como arvoreta, sendo capaz de alcançar 8 metros de altura. As folhas são simples, ovaladas, brilhantes, coriáceas, com nervuras destacadas, de cor avermelhada quando jovens e verde quando maduras. Ocorre uma variedade variegada, marmorizada de branco, ainda rara em cultivo.
Floresce durante quase o ano todo, mas principalmente entre a primavera e o outono. Suas inflorescências são terminais, do tipo rácemo e lembram os dentes de uma escova de cabelo. São vistosas e reúnem numerosas flores, dispostas em espiral, que vão gradativamente do amarelo ao vermelho, conforme o passar do tempo, além de nectários extraflorais em forma de bolsa.
As flores são tubulares, hermafroditas, protândricas e auto-compatíveis. Como produzem néctar em abundância, atraem diferentes espécies de aves, incluindo beija-flores e cambacicas, que atuam como polinizadores. Os frutos se formam no verão, são pequenos, globosos, deiscentes e cor de vinho quando maduros. As sementes têm formato semilunar, viabilidade variável e germinam espontaneamente em torno da planta mãe.
É um arbusto ideal para quem procura ter um jardim único e sofisticado, uma vez que seu uso é bastante incomum. A gradação das flores, que vai do amarelo ao vermelho, traz uma interessante profusão de tons quentes ao projeto. Ao mesmo tempo, seu uso colabora com a flora nacional, garantindo a perpetuação da espécie que está ameaçada. Dessa forma, a norantea é apropriada para diferentes estilos de jardim, sendo uma espécie de eleição para o paisagismo litorâneo, por ser originária de áreas de restinga.
É uma espécie muito versátil no jardim, podendo ser aplicada como arbusto isolado ou arvoreta e até mesmo em telhados verdes, taludes, combinações com outras plantas, ou canteiros, formando maciços interessantes. Também pode ser apoiada em suportes ou muros, já que pode ser conduzida como trepadeira, fixando-se por meio de raízes adventícias. É perfeita para terraços, pátios, varandas e sacadas expostas , onde pode ser utilizada em vasos e jardineiras.
Lembre-se de cultivá-la em áreas ensolaradas ou que recebem sol direto por pelo menos 6 horas ao dia. É uma espécie de fácil cultivo e manutenção simples, que envolve a poda de limpeza e adubação. Vale ressaltar, que para ser cultivada como arbusto, devem ser realizadas podas de formação para promover seu adensamento. Como bônus, o formato lúdico da inflorescência, que lembra uma escova, pode atrair o interesse das crianças.
Deve ser cultivada sob sol pleno, em solos arenosos, drenáveis e ricos em matéria orgânica. Se plantada em vasos, mantenha o solo úmido, sem permitir que seque completamente entre uma rega e outra. No jardim, depois de bem estabelecida, o ideal é que as regas sejam suplementares de forma a contornar períodos de estiagem. Utilize cobertura morta, como casca de pinus, palha ou folhas secas, para manter a umidade e temperatura do solo. A norantea aprecia climas quentes e amenos, não sendo resistente ao frio intenso. No entanto, tolera geadas leves, salinidade e os fortes ventos marítimos. Fertilize mensalmente com adubos orgânicos e minerais do tipo NPK 10.10.10. Multiplica-se por sementes, bem como por meio da técnica de alporquia e mergulhia.